La Liga Élite arranca este sábado para el Alas de Sagunto con uno de los retos más exigentes posibles: visitar al Espanya HC en Mallorca. El conjunto valenciano, recién ascendido, afronta su estreno con un bloque joven y prácticamente continuista, aunque con incorporaciones importantes como el portero Raúl Aymerich y el defensa Miguel Rubia.
Su entrenador-jugador y director deportivo, Juan Escudero, conocido como Escu, reconoce que el equipo todavía necesita tiempo para alcanzar su mejor versión. “Llega con un equipo que todavía tiene que rodar un poquito, menos rodado que el Mallorca, que ya lleva la Supercopa”, explica. Aun así, el trabajo de pretemporada ha servido para ir definiendo las señas de identidad de un proyecto que apuesta claramente por la juventud.
La filosofía del club pasa por mantener la base que logró el ascenso y seguir dando protagonismo a los jugadores formados en casa. “La apuesta del club es prácticamente mantener el bloque que tiene, sobre todo apostando por la juventud y por el mantenimiento de la misma plantilla”, señala Escu. La llegada de Aymerich y Rubia aporta experiencia y calidad, mientras que nuevos jóvenes procedentes de categorías inferiores completan el grupo.
Detrás de este crecimiento aparece también la figura de Ana, presidenta del club, a quien Escu considera fundamental para entender la evolución del Alas. “Es una persona que se deja la piel por el club, tiene muchísima pasión por el hockey”, destaca. Su confianza en el cuerpo técnico y en la dirección deportiva, según el entrenador, genera un entorno de trabajo favorable. “Es un club muy humilde, pero es un club que confía en los suyos, que cree que con el trabajo suficiente todo se puede conseguir. Es un club bastante soñador”.
Ese espíritu también se refleja en el propio Escu, que seguirá compaginando sus funciones en los despachos y en el banquillo con los patines. “De momento me verán jugar con bastante frecuencia. Espero el día también en que me toque jugar menos, pero de momento todavía creo que tengo bastante que aportar al equipo”, afirma. Su intención, sin embargo, es que los jóvenes vayan asumiendo progresivamente ese protagonismo: “El objetivo es que todos los que están alrededor, todo ese bloque de jóvenes del que hemos hablado me pase y ya puedan ser ellos los que tengan esa responsabilidad”.
Enfrente estará un Espanya HC al que Escu conoce bien después de muchos años de enfrentamientos en diferentes categorías. El técnico valenciano considera que el conjunto mallorquín sigue siendo un rival de máxima exigencia, aunque reconoce que el primer partido siempre presenta incógnitas. “No sabemos si todo lo que trajeron a la Supercopa es todo lo que tienen, si su sistema de juego ha cambiado con respecto al año pasado”, apunta.
Lo que sí tiene claro es la dificultad del estreno. “Es un equipo histórico que lleva en la liga un montón de años y siempre en los puestos de cabeza”, explica Escu, que ya se ha medido al Espanya HC en Liga Plata, Liga Oro y Liga Élite. “Desde luego que es un reto bastante complicado”, resume.
El gran objetivo del Alas de Sagunto esta temporada será consolidarse en la máxima categoría. Para Escu, la permanencia no pasa únicamente por ganar partidos, sino por asumir desde el primer día las exigencias propias de la Élite. “Un equipo nuevo en Élite no solo tiene que conseguir ganar partidos, sino que debe también entrenar como un equipo élite, hacer físico como un equipo élite, comprometerse de una manera mayor”.
El proyecto mira, además, más allá de esta temporada. Sagunto todavía necesita crecer en instalaciones y en número de jugadores, pero Escu confía en que los cimientos actuales permitan construir algo importante. “Somos un club muy joven, un club que lleva poco tiempo compitiendo a este nivel nacional”, recuerda. El deseo, a medio y largo plazo, es claro: “Ojalá como dices un día podamos ser uno de los clubes referentes”.
Para alcanzar ese objetivo tocará superar primero un salto de categoría considerable. “Sabemos dónde estamos, sabemos que el salto de Oro a Élite es seguramente el salto más grande que hay de una categoría a otra en el hockey masculino”, reconoce Escu. El mensaje dentro del vestuario, por tanto, es de paciencia y trabajo: “Cuando los resultados quieran llegar, llegarán y nos alegraremos, pero hasta entonces estaremos trabajando comprometidos”.
Y el primer examen llegará este sábado en Mallorca, ante un Espanya HC que servirá para medir, desde el inicio, cuánto ha crecido el recién ascendido Alas de Sagunto.
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